A partir de estudos realizados na Faculdade de Administração de Sloan, do Instituto de Tecnologia de Massachussetts - MIT, Schein desenvolveu a teoria que se baseia na ideia de que existe uma uniformidade durante a trajetória profissional do individuo, ou seja, os valores implícitos nas escolhas de carreira, e muitas vezes de vida, seguem um padrão que ele denominou de “Âncoras”. Segundo sua teoria, existem oito categorias de inclinações profissionais e cada pessoa tende a ter duas que realmente influenciam suas decisões.